RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE : JUILLET, LE MOIS LE PLUS CHAUD DE L’HISTOIRE ?

Ces graphiques montrent ce qui s’est passé en juillet et annoncent la suite des événements

Entre le flétrissement des saguaros en Arizona, les températures dignes d’un jacuzzi au large de la Floride, l’augmentation des hospitalisations liées à la chaleur en Europe et les pertes agricoles en Chine, le mois dernier a été exceptionnellement chaud.

C’était le cas : plusieurs équipes ont confirmé que juillet 2023 a été le mois le plus chaud de l’Histoire (moderne).

Et ce n’est pas fini.

Juillet est généralement le mois le plus chaud de l’année, et ce mois de juillet a battu des records remontant à 1850 d’environ 0,25 °C.

D’après Berkeley Earth, un groupe californien à but non lucratif qui fait partie des nombreuses organisations qui suivent le réchauffement climatique, la température moyenne de la planète a dépassé de 1,54 °C la moyenne de l’ère préindustrielle pour le mois de juillet.

Il s’agit d’une augmentation apparemment minime, mais ce que de nombreuses personnes à travers le monde ont réellement vécu, c’est un épisode de vagues de chaleur longues et souvent brutales.

« Nous nous trouvons dans une période particulièrement extrême qui vient s’ajouter à une tendance au réchauffement à long terme, et la vue d’en haut est un peu effrayante« , déclare Zeke Hausfather, climatologue à Berkeley Earth.

Des extrêmes qui deviennent la norme ?

De multiples facteurs ont pu jouer un rôle dans ces records de température, notamment un phénomène de réchauffement El Niño naissant dans l’océan Pacifique équatorial et une éruption volcanique survenue l’année dernière sur l’île de Tonga, qui a injecté de la vapeur d’eau, un puissant gaz à effet de serre, dans la stratosphère.

De nouvelles réglementations ont également permis de réduire les rejets de dioxyde de soufre par les navires, qui ont tendance à avoir un effet refroidissant.

Mais, selon les scientifiques, le facteur le plus important est de loin l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, qui a entraîné une hausse constante des températures moyennes de la planète et a favorisé l’apparition de phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes (voir « Vers le haut »).

Une analyse réalisée par des scientifiques dans le cadre de l’initiative World Weather Attribution a révélé que la vague de chaleur qui a frappé la Chine le mois dernier n’aurait été observée qu’une fois tous les 250 ans dans un monde dépourvu d’influence humaine.

Les températures observées dans le sud de l’Europe et en Amérique du Nord auraient été « pratiquement impossibles » à l’ère préindustrielle.

Mais de tels extrêmes deviennent la norme : les événements du mois dernier sont désormais attendus tous les 5 à 15 ans, et pourraient se produire tous les 2 à 5 ans si les températures mondiales augmentent de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels, la limite supérieure imposée par l’accord de Paris sur le climat de 2015.

« Il suffit d’un petit changement de la température moyenne pour que la fréquence des extrêmes explose complètement, ce que nous avons observé récemment dans l’hémisphère nord« , explique Sarah Perkins-Kirkpatrick, climatologue à l’université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie.

Problèmes locaux

La température moyenne mondiale, souvent mesurée sur une base mobile de dix ans, est une mesure que les scientifiques utilisent pour suivre les grandes tendances d’un système bruyant et complexe.

Jusqu’à présent, la planète s’est réchauffée de 1,14 °C selon cette mesure.

Mais personne ne vit dans un monde moyen. Et bien que 90 % de l’excès de chaleur dû à la présence de gaz à effet de serre se soit concentré dans les océans, le fait est que les températures terrestres sont à la fois plus chaudes et augmentent plus rapidement que celles de la surface des océans.

De nombreuses parties de la surface terrestre se sont déjà réchauffées de plus de 1,5 °C au cours d’une saison au moins, et le mois dernier, les températures ont dépassé de 8 °C la moyenne du mois de juillet en de nombreux endroits (voir « Points chauds »).

Dans une certaine mesure, ce n’est pas une surprise. Les limites de 1,5 à 2 °C fixées par l’accord de Paris visaient à établir une zone relativement sûre qui, si elle était maintenue, permettrait d’éviter bon nombre des impacts les plus graves d’un monde qui se réchauffe.

Mais un message clé de l’évaluation 2021-22 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat est que chaque dixième de degré de réchauffement au niveau mondial s’accompagne d’impacts supplémentaires – et souvent extrêmes – au niveau local et régional.

« Il y a quelques décennies, bon nombre de ces impacts étaient théoriques, mais de plus en plus d’études suggèrent que la planète commence à franchir des seuils écologiques importants« , explique Jofre Carnicer, écologiste à l’université de Barcelone, en Espagne.

Selon lui, les tendances en matière de température et de précipitations poussent déjà de nombreuses régions d’Europe vers des régimes d’incendie entièrement nouveaux, comme en témoignent les incendies de forêt extrêmes survenus en Grèce et ailleurs cette année.

Hausse des vagues de chaleur

Les tendances de la température mondiale correspondent assez bien aux projections des modèles climatiques depuis plus de vingt ans, mais la recherche sur ce que cela signifie au niveau local ne fait que commencer, selon M. Carnicer (voir « Projections de canicule »).

« Il s’agit vraiment d’une nouvelle science« , dit-il, et elle suggère que même le seuil bas d’une moyenne de 1,5 °C – qui pourrait être franchi pour la première fois au cours des prochaines années – pourrait constituer un défi important pour le monde.

Les données scientifiques sont claires : le réchauffement ne semble pas près de s’arrêter. Le phénomène El Niño de cette année ne fait que commencer, et de nombreux scientifiques pensent que l’année 2023 pourrait être la plus chaude jamais enregistrée. L’année prochaine sera probablement encore plus chaude.

« Juillet 2023 n’est que le dernier d’une longue série de mois et d’années extrêmement chauds« , déclare Sarah Kapnick, scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

« L’augmentation à long terme de la température mondiale se poursuit encore et encore.« 

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Source : Nature